Crece la educación a distancia en el país

Por Alfredo Dillon

La experiencia de Diario Judicial, que brinda formación virtual para abogados.

03/10/13

Capacitarse es una demanda de todas las profesiones: siempre quedan contenidos por aprender, surgen novedades que exigen actualizarse, se arrastran “baches” de la carrera... Pero entre las exigencias laborales y las familiares, muchas veces falta tiempo. La excusa vale cada vez menos: de la mano de Internet, la educación a distancia crece y ofrece a más personas la posibilidad de estudiar. A esta nueva tendencia se sumó Diario Judicial, una institución que brinda cursos de actualización para abogados.
“Empezamos con educación a distancia en 2003. En ese momento era algo novedoso, y fue una apuesta arriesgada, porque había bastantes dificultades de conexión; muchos de nuestros alumnos tenían dial up (conexión telefónica)”, cuenta Analía Zygier, directora de Diario Judicial. “El disparador fue que nuestros cursos tenían mucha demanda en el interior del país: nos costaba llegar a esos alumnos. Nuestros profesores viajaron a algunas localidades, pero finalmente decidimos iniciar la modalidad a distancia ”, dice Zygier.
La expansión del acceso a la Web y el aumento de la velocidad de conexión son dos de los factores que explican el crecimiento de la educación a distancia, también conocida como e-learning (aprendizaje electrónico). Hoy más del 80% de los institutos terciarios y universitarios de la Argentina ofrecen la posibilidad de estudiar de esta manera. Una de las iniciativas más masivas en el país es UBA XXI, el programa que permite cursar algunas materias del Ciclo Básico Común sin asistir a las clases: por sus aulas ya pasaron alrededor de 500 mil estudiantes.
En los últimos diez años, los recelos que antes inspiraba esta modalidad se han ido disipando. “Cuando arrancamos, teníamos alumnos que no sabían ni usar la PC. Nos llamaban por teléfono para preguntarnos por el antivirus. Hoy hay mucho menos resistencia ”, explica Zygier. También los profesores se resisten menos. Trabajar en esta modalidad les exige capacitarse en el uso de las herramientas tecnológicas. Y adoptar algunos hábitos: en Diario Judicial (www.campusjudicial.com.ar), por ejemplo, les piden que no dejen pasar más de 24 horas sin responder los mails de los estudiantes.
Las herramientas que se utilizan con más frecuencia en este tipo de propuestas son los contenidos multimedia (documentos, material bibliográfico, presentaciones, audios, videos, guías de estudio), las videoconferencias (que se pautan previamente con los alumnos y permiten dar clases en tiempo real, en formato streaming) y los foros (plataformas de debate entre docentes y alumnos, y de los alumnos entre sí). Todo esto se centraliza en un campus virtual, aunque las comunicaciones también llegan a los correos de los estudiantes, para que puedan enterarse de las novedades desde allí.
Según Zygier, cada vez más alumnos eligen estudiar a distancia: “Es gente que prioriza la libertad de saber que puede avanzar con sus cursos en cualquier momento del día, cuando tienen un rato libre en sus casas o en la oficina. El e-learning permite no solo ahorrar tiempo, sino también evitar los contratiempos que suele implicar irse al centro para cursar”.
El mayor desafío que enfrenta esta modalidad es, sin duda, la altísima deserción. Estudiar a distancia exige autodisciplina y perseverancia: el alumno tiene el control absoluto de su aprendizaje, y no cuenta con el estímulo de compartir una rutina cotidiana con sus compañeros. En Diario Judicial aseguran que, para combatir este problema, la clave es el seguimiento cercano de cada uno de los estudiantes. Zygier describe: “El campus nos permite saber cuando un alumno lleva mucho tiempo sin conectarse. En esos casos, nos comunicamos con él para saber qué le está pasando. Es fundamental que los estudiantes sepan que la institución los acompaña y que tengan dónde plantear sus inquietudes”.Y concluye: “Lo importante es que esta modalidad no sea un obstáculo sino un aliciente para estudiar”.
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